林颐读到一本好书，就像见到君子一样心情喜悦。江晓原长期在《新发现》等京沪影响力报刊开设科普专栏，《科学外史》是历年精华结集，获得首届（2013）年度“中国好书”、第十三届上海图书奖一等奖等多个奖项。《科学外史》新版分I、II、III三册，这个数字排列预示着江晓原将继续在科普的道路上前行。这部作品充分体现了专栏的特点，文章大致在三四千字左右，紧凑明晰，行文轻松，通俗易懂。专栏的灵活性，在于选材的灵活性。这些文章既有书评、影评，比如对《三体》、《基地》、《黑客帝国》等的解析，有助于揭晓隐藏的科学常识；也有对西方科学与科学家的介绍，不乏颠覆，比如将托勒密称为“一个改变了世界的历史伟人”，而牛顿则被描绘为“一个极度热衷的炼金术师”。还有对中国古代和近现代科学重新认识，在历史与文化中理解传统文明，以及探讨中西交流；以及对社会热点关注，比如UFO的话题，一度广为流传，有必要进行深入探讨。整部作品因为时间跨度大，还可以从中看出，从UFO到量子力学和宇宙黑洞等热点研究方向变化。此系列探讨显示了重点讨论之处。而有些问题尽管没有明确写成系列，但反复出现，从相似或不同角度再三论述，可见作者关心所在，如中国古代是否有科学的问题。

江晓原写了很多关于中国天文学史文章，如周武王伐纣时是否见过哈雷彗星？古代中国有无地圆学说？西方天学输入情况等，以验证这些成就真伪及其背后的理论支撑。这也是他对“李约瑟之问”的一次回应。在提及李约瑟赞誉四大发明时，他认为容易授人以柄，因此重释四大发明的地位和重要程度，并倡议“新四大发明”，包括丝绸、中医药、雕版印刷、十进制计数，以及备选：陶瓷、珠算交子（纸币）、农历（阴阳合历）。这个名单引起争议，而江晓原提出三个原则来评价其合适性：1. 对中国文明或生活产生广泛影响；2. 尽可能保证世界发明优先权；3. 充足科技含量。

值得注意的是，《科学外史》的许多观点是江晓原的一家之见，有些随着时间推移和科学发展已被证伪或不再重要，但这并不意味着我们可以用后见之明去否定旧时看法，或即便认为当下就有讹误，就嗤之以鼻。事实上，许多错误具有价值，要理解批判性的和统一性的意义。当今时代是科技时代，“技术崇拜”的双刃剑也带来了恶果与未来危机。而好的科幻小说家应避免功利主义取向，以反思科技为己任，并塑造人类认知能力及世界观与价值观。

最后，我们应该思考如何认识“科技”，以及我们应该形成什么样的科技观。这就是《科学外史》的核心思想，也是今天我们需要深入思考的问题之一。