在现代战争中，空中力量已经成为决定胜负的关键因素。飞机不仅用于侦察和传输任务，还被装备了各种武器，以便在敌方部队上空进行打击。这其中，20毫米机炮作为一种常见的航空火器，其作用重大，它们可以对敌方飞机、地面目标以及海上的舰船进行有效攻击。

20毫米机炮是由德国人首次研发并投入使用的一种火器。它们最初主要用于防空系统，但随着技术的发展，现在也广泛应用于战斗机、直升機和其他类型的飞行器上。这些小口径大威力的火器能够发射穿甲弹头，对高速移动目标造成巨大的破坏力。

第一款成功安装在战斗机上的20毫米机关炮是在第二次世界大战期间研制出来的，由意大利制造商奥托梅拉尼亚公司生产。在这之前，大多数国家都还没有将这种武器装备到他们的地面或海面平台上，因为当时人们普遍认为只有较大的口径才有足够的大威力来对付快速移动的小型飞行器。

然而，在二战期间，这一观念被证明是不正确的。当苏联开发出M-12 23mm高射炮时，西方盟军开始意识到需要更小口径但具有更高射速和精度的大量子目瞄准镜导向武器以应对快速进攻性作战。此外，一些国家，如美国、日本等，也开始研究和开发自己的20mm/30mm级别自动武器。

例如，在美国，M61 Vulcan 是一个著名的电气动力式六管旋转枪（Gatling gun），它能够每秒钟发射6000至8000颗9x19mm NATO手枪子弹，并且由于其重量轻且维护简单，使得它成为了许多美军战斗机的一个标准配件。Vulcan 在越南战争后期与老虎jet一起服役，而今天则被最新型号如F-35A所取代。

日本同样拥有自己的版本——Type 99 Mk.2，是一种电子控制式（Ejector-Ejector）配置的大口径火箭筒，它能提供远程打击能力，并且因为其独特设计，可以让轰炸机从相对安全的地方攻击地面目标而不会遭受反坦克导弹攻击。

此外，还有其他一些国家，如法国、俄罗斯等，也拥有自己独特的设计，比如法国产生的DEFA cannons，以及俄罗斯生产的大量类似Klimov SK-16Sh这样的设备，它们通常安装在MiG系列战斗机上，以配合其先进雷达系统进行空中交战。

总之，不同国家根据自身需求和技术水平，将不同的型号21毫米机关炮集成到他们的地面或海面的平台上，其中包括自主防御系统、岸基防空系统以及舰载防空系统。这使得全球范围内存在众多不同设计与功能相同但实现方式不同的20毫米机关炮，从而为未来的冲突环境增添了更多复杂性。